闯王李自成的铁杆兄弟刘宗敏最后的结局如何？
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“我是不学李自成的，你们要学刘宗敏，我劝你们不要学”。
1950年2月，毛主席访苏回国来到哈尔滨，新中国成立后第一次在国内视察时，对东北领导干部所说了这句话。
这句话，差不多算是对明末农民起义军著名猛将刘宗敏盖棺定论的评价了。
刘宗敏虽然一生只走了短短的38年，但绝对称得上是大起大落：
早年贫寒低微，中途轰轰烈烈，结局令人唏嘘不已。
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刘宗敏明末著名的起义军将领，是李自成大顺军的二号人物，既是李自成的左膀右臂，也是他的铁杆兄弟。
刘宗敏陕西蓝田人 ，出身于贫苦农家，父母早亡，有其舅舅将他抚养长大。十二三岁时，刘宗敏拜河南陕州的铁匠为师，学习打铁手艺。经过多年努力，成了远近闻名的铁匠。1634年，刘宗敏投入李自成部队，他英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。1636年闯王高迎祥被杀，李自成继任闯王，刘宗敏跃居为农民军的二号人物。
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在姚雪垠历史小说《李自成》中，刘宗敏是李自成部下的第一员猛将，当这个人第一次出场，就给人以深刻印象：这个铁匠出身的义军将领，用手抓住一块燃烧旺盛的木炭丢到火盆里，说他要像火一样烧的敌人缩手缩脚。
他一声大吼能吓煞敌人，一个喷嚏就能吓死了一只老虎，诸如此类。不难看出，姚雪垠参照了三国演义中的张飞，典韦，许褚等人的形象来刻画刘宗敏的形象的，事实上刘宗敏的确厉害勇猛。
到崇祯十一年也就是1638年10月，李自成在潼关被洪承畴的兵打败，几乎全军覆没，李自成也仅以身免，狼狈不堪逃入商洛山中，后来刘宗敏等人也追寻而来，聚集残兵败将以欲东山再起。
崇祯十三年就是1640年，杨嗣昌的兵将李自成围困于巴西，鱼腹山中，刘宗敏杀妻明志，誓与李自成同生共死，他们轻骑突围而出，在河南招兵买马聚集饥民，这时候刘宗敏忠心耿耿，追随李自成左右，破洛阳，杀福王，散发金银赈济灾民，这一阶段，刘宗敏是李自成的左膀右臂，声望日盛。
崇祯十七年就是1643年，李自成封刘宗敏为权将军。崇祯十七年就是1644年3月，李自成起义军攻克北京，封刘宗敏为汝候，节制文官，主持对明朝官吏的追脏所饷事宜。敲诈绑票，“是时闯就宗敏署议事，见伪署中三院，每夹百余人，有哀号者，有不能哀号者，惨不可状。因问宗敏，凡追银若干？宗敏以数对。”据此可以知道，后来李自成的失败，刘宗敏要负差不多的责任。
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刘宗敏不但是抢走陈圆圆，惹得吴三桂一怒为红颜，引清兵入关的罪魁祸首。而且，他还是直接断送李自成事业的猪队友。
不过刘宗敏还算忠诚，为了掩护李自成逃亡，在九江被俘。吴三桂为了报杀父之仇，夺妻之恨，将刘宗敏千刀万剐。
刘宗敏最早是个铁匠，力气大，为人豪爽，这和李自成臭味相投。
后来李自成揭竿而起，刘宗敏也跟随他左右。最后逐渐成为李自成的左膀右臂，也是大顺政权的第2交椅。
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刘宗敏跟随闯王李自成造反起家，他们可谓荣辱与共。据史料记载，在清军的追击下，李自成率余部逃入湖北九宫山，被村民用锄头打死。刘宗敏被清军抓获，斩杀在军营。
刘宗敏为何誓死追随李自成？
李自成是陕西米脂人，曾做过银川的驿卒，善于骑马射箭，凶狠好斗。他多次犯法被抓，官府要置他于死地，他想法逃脱了，后来做了屠夫。明朝崇祯年间，陕西遍地闹饥荒，饥民纷纷起义。李自成的舅舅、马贼出身的高迎祥聚众响应，号称闯王。李自成便投奔了高迎祥，号称闯将。各路义军在河南荥阳开大会，李自成建议十三家、七十二营义军分兵进军，让官军顾此失彼，获得了大家的赞同。孙传庭出任陕西巡抚后，大力围剿义军，闯王高迎祥落入他的伏击圈，兵败被擒杀。于是，义军推举威望较高的李自成为闯王。那时，铁匠刘宗敏便是李自成的部下。
在洪承畴、孙传庭等明朝大将的合攻下，义军大败，闯王李自成和刘宗敏等十八骑突出明军的包围，逃到山中隐藏起来。在洪承畴改任蓟辽，孙传庭被朝廷下狱后，李自成才喘过这口气，又聚众出山了。不过好景不长，明朝兵部尚书杨嗣昌亲自督师，把李自成带领的义军围困在四川奉节鱼腹山。
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刘宗敏的早年经历
刘宗敏出身于贫苦农家，父亲因官府逼租税自缢，其母沦为乞丐，带着刘宗敏四处乞讨。不久，母亲因冻饿而死，刘宗敏由其舅父韩清收养，不幸的遭遇，使他从幼年时代起就憎恨官府和豪强。
十二三岁时，刘宗敏拜河南陕州的铁匠为师，学习锻铁手艺。经过多年努力，成了一名手艺高超、名闻遐迩的铁匠。
参与起义
崇祯七年（1634年），李自成率农民军到达陕西蓝田，一路上杀官济贫。于是刘宗敏投入李自成部队，他英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。崇祯九年（1636年），闯王高迎祥死难，李自成继任闯王时，刘宗敏已是李自成麾下的得力将领。
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刘宗敏被阿济格俘虏后杀死。
《清世祖实录》卷十八记载，顺治二年闰六月甲申（初四日），和硕英亲王阿济格（多尔衮胞兄）上奏：
穷追至贼老营，大败贼兵八次。
又获伪汝侯刘宗闵并一妻二媳。
其自成两叔及伪汝侯刘宗闵俱斩于军。
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刘宗敏作战勇敢，为李自成打败大明朝立下大功。占领北京后，他成了起义军走向灭亡的最大推手，最终为自己的行为付出了生命代价。
刘宗敏，陕西蓝田人，铁匠出身，当时天下大乱，老百姓为了自卫，家家户户打造铁器以防不测，刘宗敏的铁匠铺火起来了，但他并不满足，干起了欺行霸市的勾当，勒令附近乡村只能有他这一家铁匠铺，如果发现别人开铁匠铺，刘宗敏会马上找上门去，砸断私开铁匠铺的双腿，刘宗敏说到做到，没人敢惹他，所以刘宗敏开铁匠铺，积累了很多钱财。通过这件事可以看出刘宗敏的彪悍勇猛，也暴露了他土匪强盗的本性。
崇祯七年，李自成的起义军到达蓝田，李自成干得是造反的工作，正需要刘宗敏这样彪悍勇猛的人，于是就请刘宗敏加入了他的队伍。
刘宗敏加入革命队伍后，作战勇敢每次打仗都冲锋在前，屡立战功，深得李自成的器重，很快成为了李自成手下二把手，而且刘宗敏对李自成十分忠心，
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史料上有记载的。刘宗敏兵败被俘， 不屈而死。
刘宗敏这种人，没有什么政治眼光，也不够自律，一有条件就放纵。李自成进北京后，军纪迅速败坏，民心涣散，与这位“总哨刘爷”（这是一个很不正规的称呼，相当于前敌总司令）脱不了关系。
至于“拷掠助饷”，严刑拷打降官，当然是闯军兵败的重要原因，却不能归责于刘宗敏一人。甚至，刘宗敏不能负主要责任。因为李自成一直是流动作战，没有建立根据地。没有根据地，哪里来的税收？用什么充作军饷？不就是“打土豪”、“抢地主”吗？