观音菩萨本为男身，为何在中国随着佛教传播变为了女相？
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随缘度众，佛所化现的形象也各有千
秋。应以什么身得度者，就现什么身
而为其说法。大慈大悲的观音菩萨，
本以大悲为愿，大慈为体，更符合于
中国传统女性的美德，所以人间也称
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观音大士在印度时，即有男女两相，并不是来到中国才变的。观音大士女形，又称“毗那夜迦女形”，与佛教“欢喜佛”毗那夜迦有关。
毗那夜迦又称常随魔，障碍神，在印度密教传说里，毗那夜迦为一崇尚婆罗门教的国王，但此人生性残忍好杀，尤其是杀戮佛教徒。
之后的故事，有两种说法。
一种说法是，观音大士受释迦牟尼指派，化身女形与毗那夜迦交媾，毗那夜迦被观音大士化身的美女征服，从而皈依佛教，精修猛进后，证果为金刚坛上的主尊。这就是佛经所言“先以欲勾之，后令入佛智”。昙鸾祖师也曾言：未正信者，可令生信。
这个毗那夜迦的形象，就是著名的“象头神”。这里要注意的是，毗那夜迦作为象头神出现时，身份只是金刚。
大日经疏七曰：毗那夜迦，即是一切为障者。此障皆从妄想心生。毗那夜迦含光轨曰：毗那夜迦，常随作障难，故名常随魔也。……毗那夜迦，亦名毗那怛伽。此云象鼻也，其形如人，但鼻极长，即爱香尘故也。
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“观音菩萨”是“外来的神仙”，后随佛教一起由印度传入中国。按照梵文Avalokitesvara音译的话，叫做“阿婆卢吉低舍婆罗”，意译为“观世音”。唐朝时期，为了避讳唐太宗李世民的姓名，略称为“观音”，这个称呼就这样沿用下来了。
原始佛教创立之初，印度等级森严，女性的社会等级尤其低下，追随释迦牟尼佛的信徒自然都是男性，女性根本不许入教。这样的观念背景下产生的这尊大神，自然不可能是女儿身了。但最初嘛，观世音其实也不是男儿身，而是……一匹马驹的形象，人称马头观音。
公元前后，随着大乘佛教的发展和完善，大概是为了让观世音的法力更有说服力，他的履历被佛门弟子一步到位，优化升级了——他成了阿弥陀佛的长子，与二弟大势至菩萨辅助父亲弘法，肋侍在侧，父子三人合称西方三圣。
三国时期，观世音以这个身份传入了中国；南北朝时期，已经迅速发展成全民信仰的一尊大神了，看架势，风头基本是盖过了佛。
唐朝以前，观音都是以男性形象出现的，并且看起来挺威猛，比如《华严经》里就是这么描写的：“勇猛丈夫观自在。”
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这个问题似乎就是错误的。
影视传说
一开始看到这个问题，首先想到的就是港版西游记里的其中一集有讲观音本来是兴林国的太子，一心向佛从而出家为僧，但是他的妃子却对他情根深种。为了让妃子能醒悟，所以变成女相。
还有民间传说有一位妙庄王，他有三个女儿，小女儿妙善慈悲为怀，修行学佛终成正果，为观音。《万松老人评唱天童觉和尚颂古从容庵录》据说有记载，不过可惜没有看过这本书，知道的朋友可以在评论区普及下。
佛教经典
《华严经》：海上有山多圣贤，聚宝所成极清净，华果树林香遍满，众流池沼悉具足，勇猛丈夫观自在，为利众生住此山，汝应往问诸功德，彼当示汝大方便。
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观音信仰在两汉之际随佛教传入中国，便开始了汉化的进程，其中最典型的例子就是观音菩萨的女性化，从佛国里的显赫神祇一步步转变为世俗的风华女子，以致律宗祖师道宣感慨到："造像梵相，宋齐间皆唇厚鼻隆，目长颐丰，挺然丈夫之相，自唐来笔工皆端严柔弱似妓女之貌，故今人夸宫娃如菩萨也。"（《释氏要览》卷二）。观音菩萨的女性化过程实际上也是世俗化的过程，而世俗化的行为实际上是为迎合新环境的民众信仰而本土化的体现。
将观音菩萨按世俗人物来描绘，使神人之间的差别越变越小，这除了是对本土文化的妥协和融合，也有其渊源所在。
1、 菩萨视觉形象的性别特征
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有一传说说道观世音是慈航道人化身而来的。
话说慈航道人得道成仙之后，云游四海，所到之处只要是人间有什么灾难病患，慈航真人都会施救，有一天慈航真人走到一处荒山，刚好碰到一个临盆的产妇，产妇即将分娩，而旁边又没有其他人照顾，担心产妇有危险，慈航真人便上前帮忙接生，因为慈航真人是男人身，帮产妇接生有诸多不便（男女授受不亲），便化身为一个妇人模样上前帮忙，因为有慈航真人的帮忙，产妇顺利产下一婴儿，而慈航真人因为碰了产妇，就再也没有办法变回本来的男儿身了。
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观世音菩萨本是大雄，救世大士，大悲大愿，大圣大慈，因念及坤道信女难以亲近，故而救世大士化身为坤道女相，千手千眼，愿度众生，观世音菩萨主要泽及坤道女子。
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观音原本不是女相
一提到观音，人们的脑海中立刻会浮现出那个手拿玉净瓶、盘坐于莲花台之上的女性形象。在许多人的心目中，观音大士确为女子之身。然而，在佛教经典的记载中，观音菩萨其实是男子之相。
据南北朝时期的《观世音得大势受（记）经》记载说，如来王国之中没有女儿之身，威德是一国之君，他的左右莲花化为两个儿子，其中来自右边的名为宝尚，就是得大势，而另一边就是观世音。另外，《悲华经》翻译介于南北朝时期，根据此经的记述，观音本是转轮圣王的长子，他的前身是双马神童。这两处记载都是关于观世音的来历，虽然各自相异，但是对于观世音是男子之身这一说法则都有讲到。而且从古代雕塑的《古犍陀罗莲华手观音》中观音的胡须也可以证明：观世音的形象最初为男性。
那么，观音菩萨为什么在中国的形象会呈现为女性呢？其由男身转变为女身的过程又是怎样的呢？佛教在中国的传播经历了一个融合过程，而观世音由男相转变为女相也是这个相融相合过程中的一部分。
观世音性别在中国的转变有着原始经典的依据。“化身之说”是佛教有别于其他宗教的一个特色。《佛地论》中就有关于化身的说法：“变化身者，为欲利益安乐众生，示现种种变化事故。”可见，有了化身，佛身就可以呈现出种种不同的形象，而其变换万端的最终目的却是为了抚慰民众。据《法华经.普门品》和《楞严经》所记载的观音菩萨的化身之中，有数种化身都是女性，如童女神、居士妇女身等。这样看来，佛教的“化身之说”以及观世音的诸种女性化身确实都为后来观世音在中国转变为女性奠定了一个坚实的基础。
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这样理解。佛门本来都是男的。传入中国以后，就不是只有男的学佛了。
中国以道为根本，道有阴阳。佛教融入道的文化，自然会有阴阳。
都是男的学佛，佛像都是男的，没问题。有女的学佛以后，没有女佛像，不合适。
也许，女人学佛即便修成佛，也不能称为佛。所以，观音不光为女身，还称菩萨。
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根据佛经记载，观世音菩萨在无量劫以前，就已经成佛，号正法明如来。由于观见众生多苦难，于是倒驾慈航，居菩萨位，协助阿弥陀佛普渡众生。将来还将在弥陀涅槃后，成为极乐世界的教主，继续救度众生观世音菩萨与我们娑婆世界因缘极为密切，甚至超过一些佛，因此民间有“家家弥陀佛 ，户户观世音”的说法。菩萨本无男女相，成佛时都是显现男相。观世音菩萨有三十二相，在中国的传播过程中，以白衣观音最为普遍。中国人认为，女性的柔美最能表现菩萨的慈悲，既然菩萨无男女相，不如塑造城女相，更显得慈悲庄严，更能为大众接受，于是女相菩萨就成为了观世音菩萨在中国最普遍的形象。另外，男生女相在面相上来说，属于非常有福气的一种面相，这也是菩萨变为女性形象的一个原因。