历史上真实的博望坡之战，为什么指挥官不是诸葛亮？
历史上，刘备请出诸葛亮是在公元207年。而历史上的“博望坡之战”，根本不是什么“火烧博望坡”，发生的时间是在公元202年。
刘备投靠荆州刘表后，被刘表派驻在南阳的新野，主要是抵御北方的曹军。
公元202年，曹操起兵攻打袁绍的儿子袁尚，刘表看出了机会，命刘备出兵北伐。
刘备带兵打到了叶县（今平顶山叶县），直接威胁到了曹操的老窝许都。曹操急忙派夏侯惇，于禁，李典等带大军迎战。刘备看曹军人多势众，故意退兵。夏侯惇以为是刘备无力抵抗，不顾李典劝阻，执意与于禁追击刘备。
刘备故意将人马埋伏与方城博望的山谷之中，待夏侯惇追兵一到，便全部杀出，曹军打败，后来李典来救援，才使夏侯惇、于禁保住性命。之后，刘备觉得自己兵力不足，便退兵新野去了。
历史上的”博望坡”之战，其实是公元202年，在刘表的授意下，刘备指挥的一场伏击战。诸葛亮这时还“躬耕于南阳”，并不认识刘备，更没有指挥“博望坡之战”的可能性。
第二，袁绍病逝后，曹操出兵河北。袁绍的长子袁谭和次子袁尚稍微安定了下来。曹操安慰了他们，包括袁绍的侄子高宇等人，他们仍然留在原来的岗位上。此时，刘备北上侵叶县（荆州南阳县），叶县位于荆州与禹州（银川县）交界处。曹操立即转身从河北回来，准备第一次进攻荆州。
再次，曹操第一次进攻荆州，军队分为南北。北路部队夏侯敦、于进、李店等直接与刘备对峙，在南阳县地面作战；在南路上，曹操亲自率领“军西陵”，从西陵县出发，汝南县、禹州，准备向西行进。攻击方向应为荆州江夏县。
刘备见夏侯敦等人带兵而来，主动撤退至博望县。夏侯敦追赶着他。刘备放火了。“刘备一烧屯”，刘备放火。事实上，刘备烧毁了自己的兵营，也就是“烧屯”。表面上看，他似乎没有战斗就逃跑了。夏侯敦和于瑾继续追击，恰巧遭到刘备的伏击。然而，当刘备看到李店前来救援时，他立即继续逃跑。“（刘）已准备好观看救援，但已分散并撤退。”。
然而，在这个时候，当袁绍的两个儿子在河北省开始互相争斗时，曹操停止了在荆州的探险，立即转身北上，彻底清理了袁兄弟。
历史上，刘备没有放火烧博望坡或夏侯敦，而是放火烧了他在博望县的营房，假装逃跑，导致夏侯敦追赶他，刘备趁机伏击。
此时，诸葛亮没有见到刘备，也没有参加战斗。即使他这样做了，诸葛亮也不会成为小说中的指挥官。在《三国志》中，在刘备去世之前，诸葛亮没有指挥甚至参加过任何战斗（荆州战争除外，荆州战争是他逃亡时才参加的）。刘备进入四川，刘备回到公安局会见孙权，刘备参加了汉中战争、夷陵战争等。刘备不会带诸葛亮一起去。小说里只有诸葛亮。
刘备巧施妙计，在对峙期间“设伏兵，一旦自烧屯伪遁。惇等追之，为伏兵所破。”赵云在此设伏战中生擒夏侯惇部将夏侯兰，李典救出一夏侯惇等人后后撤，刘备亦因兵力不足主动后撤。
从《三国志》相关人物传记中，均可见指挥博望之战者为先主刘备。而在《三国演义》中，为突出诸葛亮的神机妙算以及慑服关张二将的需要，将主帅刘备战绩移花接木至诸葛亮头上，以显示其出山第一战的丰功伟迹。