中国古代科举前三甲指的是什么？
但是有个观念要明确，古时候科举考试是分【童试、乡试、会试、殿试】四个等级的，而所谓【三甲鼎】是通过最高等级的【殿试】考试取得的功名。
如果梳理一下的话：
1.通过第一级考试【童试】，获得的功名是【生员】，即我们俗称的【秀才】；
2.通过第二级考试【乡试】，获得的功名是【举人】；
3.通过第三级考试【会试】，获得的功名是【贡士】；
4.通过第四级考试【殿试】，获得的功名是【进士】。
【进士】会被划分为三个甲等：
第一甲取前三名，即【状元】、【榜眼】、【探花】，合称为【三甲鼎】，授予【进士及第】的称号；
第二甲取若干名(依据当年官场需要确定人数)，授予【进士出身】的称号；
第三甲取到最后一名(这就意昧着殿试考试不淘汰，只排名，这是从北宋时开始实行的)，授予【同进士出身】的称号。
上图解释↓(图片自下而上看)
我们拿【光绪二十年(1894)甲午恩科殿试】的金榜为例，第一甲的三名分别是【状元张謇】，【榜眼尹铭绶】和【探花郑沅】，都赐予【进士及第】；第二甲取了132名，都赐予【进士出身】；第三甲取了179名，都赐予【同进士出身】。
宫廷考试的排名分为三级，一级共三级，第一级为冠军，第二级为榜单第二级，第三级为昙花，授予学者和学者；第二类中有几个名字，都是以金石为背景的。第二节课的名字是川路。这里有几位排名前三的学生，他们都有金石的背景。科举考试后，颁布了诏书。第一名被授予皇家编辑学院，第二名和第三名被授予皇家编辑学院。宋朝的
人曾说：“头号学者和他的妻子虽然有数十万士兵，但他们可以恢复朝鲜蓟，回报赞美，供奉结台寺，他们的荣耀是无法达到的。”可以看出获得一等奖是多么光荣。
在形式上，皇帝也给予前三名很高的待遇。在清朝，有一个盛大的科举和传记仪式。仪式到了，礼部的厅官在乾清门前演奏，邀请皇帝的礼服登上太和殿的宝座。此时，中和邵乐演奏隆平乐章；鞭子在台阶底部响了三次。皮鞭由皮革制成，长度超过一英尺。司仪鞭子的柄从下往上飞。鞭子的声音清脆悦耳，响彻天空。鞭子抽完后，丹王奏起了盛大的音乐来庆祝平鞭运动，读这本书的大臣和其他官员跪下来向皇帝磕头。这位伟大的学者走进大厅，从东营的黄色箱子里拿出了黄色的清单，把它交给了礼仪部长，陈宇把它放在丹比中间的黄色箱子上。这时，丹壁大曲再次响起。红麓寺的官员们把新的金石领到位，宣读了专利：“一年零一个月零一天，第一个给了金石，第二个给了金石，第三个给了金石。”
据说鲁官唱了第一副盔甲的第一人，并带领全班跪在王道的左侧；唱第一首和第二首。带领全班同学，稍后跪在皇家大道的右侧；唱第一首和第三首歌，然后带领全班同学跪在皇家大道的左侧。然后给第二节课上的人唱几个名字，给第三节课上的人唱几个名字，不要带出教室。点名之后，鼓乐是一部杰作。从学士学位到三年级及以上的所有官员和新晋士都跪下叩头，中和邵乐演奏平缓的乐章。
仪式结束后，皇帝由成玉返回皇宫。礼臣用一块云彩板呈上黄色名单，并把它放在彩色亭中。在礼乐的护卫下，他从太和中门走到东长安门，在长安街挂了三天。
新学者从左边的昭德门和右边的镇都门出来。因为只有皇帝才能踩到丹壁的中间石头，所以除非皇帝去，否则子午门的中间道路永远不会打开。科举考试结束后，一流的文武学者可以走出这扇门，这是王子和宰相都不能享有的特权。