夺命黑珍珠
夺命黑珍珠
一、初见女尸
今日之东，明日之西，青山叠叠，绿水悠悠。走不尽楚峡秦关，填不满心潭欲壑。力合项羽，智合曹操：乌江赤壁空烦恼，忙什么？请君静坐片刻，把寸心想后思前，得安闲处且安闲，莫教春秋佳日过。
这条路来，那条路去，风尘仆仆，驿站迢迢。带不去白壁黄金，留不住朱颜皓齿。富若石崇，贵若杨素，绿朱红拂终成梦。恨怎的！劝汝解下数文，沽一壶猜三度四，遇畅饮时须畅饮，最难风雨故人来。
据《陈州府志》记载：这副长联出自一位名叫宋湘的文人之手。联中引用几位历史人物的典故，对南来北往，仆仆风尘的商贾劝世说理。经过许多年的讹传，这副名联就成了宋湘劝说世人的警言。事实上，这是诗人宋湘当年在陈州痛饮过黑珍珠酒后的即兴创作。他娓娓道来，非常巧妙地为黑珍珠酒招徕生意，然后借题发挥，给欲壑难填的诸色人等敲响了警钟。
据传，这宋湘是广东人，著作甚丰。二十五岁那年，他的胞妹患了女儿干。一日，他偶翻陈州知州王清彦的《陈州赋》，说是陈州龙庄的黑珍珠酒为黑谷所制，能活血理气，禁不住心血来潮，便跋山涉水，奔赴陈州。
宋湘来到陈州的时候，已是两个月后的一个下午。他身着蓝衫，骑着一匹枣红马。那马经过长途跋涉，汗水淋漓，打着响鼻，仰天长嘶，在黄色的官道上刨着铁蹄，荡起一片烟尘。宋湘下了马，疲倦地走进南关的一座茶坊，打听_个名叫龙庄的地方。店主是位白头老翁。鹤发童颜，和善地望着宋湘，问道：“客官可是从远道而来？”
“小生家住广东，是专程来贵地龙庄寻求黑珍珠酒的。”宋湘诚实地回答道。
那老翁一听宋湘要去龙庄，禁不住面色骤变，惶惶四顾，压低了声音说：“客官，恕老汉直言，那龙庄你万万去不得！”
“为什么？”宋湘似被迎头浇了一盆冷水，惊讶中含着失落。
“自从当今皇卜驾幸陈州喝过黑珍珠酒之后，这酒就被封为贡品了！”老翁长长地叹了一口气，道：“论说，酒封贡品，不足为奇。只是在两年前，一怪道声称能用珍珠酒配制媚药，皇上信以为真，当下批了银两，下诏让那怪道常驻龙庄。听说那怪道武功高超，又阴险狡诈，自从他带弟子进驻龙庄之后，严密封锁贡酒。一般平民别说买酒，就是连龙庄也进不得了！”
宋湘听得双目圆瞪，泄气地问：“请问老伯，除去龙庄，此地还有何处产那黑珍珠酒？”
老翁面色惘然，叹息许久才说：“自古陈州有三宝：黑谷、金针、蓍子草。实不相瞒，那黑谷就产在龙庄。龙庄是神农当年封下的宝地，只有三里的黑土地，盛产黑谷，而且又有李贯河环绕而过，水质奇特，唯有那土那水才能酿出上等黑珍珠酒。”
宋湘深感颓丧，怔了好一会儿，才说：“感谢老伯忠言相告，只是千里迢迢从广东到陈州，舍妹身染重症急需黑珍珠酒，怎好空手而回？就是刀山火海，我宋湘也要闯一回！请老伯指点路途。”
那老翁见劝不转宋湘，顿了片刻说：“客官既然一意孤行，老汉也不阻拦。只劝客官多加小心，一路保重！”老翁说着，指了指往东的官道，“你从这里往东一直走，五十里外有个小镇，便是龙庄了。”
宋湘施礼谢了，翻身上马，背着夕阳，直奔龙庄而去。
由于黑珍珠酒的盛名，龙庄早已成为一方重镇。镇内一街两巷，楼房毗连，多为酒肆糟坊。小镇的上空整日飘荡着酒香。龙庄人多长寿，大街上常见红光满面的百岁老人。陈州城有钱的商贾，自然不放过这块宝地，纷纷迁至龙庄，开商号建酒坊，使得龙庄日见繁华。龙庄周围是一道又宽又深的寨海子，并与李贯河挖通，河水从北而入，从南而出，环绕一周，寨墙又宽又高，全是砖石垒起，百步一哨口，四角有炮楼。那怪道来到龙庄后，又在四门设下岗哨，太阳落时关闭寨门，外人一律不准入内。就连龙庄人，如在关闭寨门之后，也只得去别处投亲借宿。
夺命黑珍珠(2)
宋湘紧走慢赶来到龙庄的时候，天色已晚。由于寨墙高耸，看不到寨内灯火，四周一片漆黑。宋湘摸到寨门口，见寨门紧闭，很是颓丧，知进庄无望，只得牵马往西去投宿。
宋湘顺李贯河往西走了一里许，遥见远处有一星灯光，他不熟悉地形，磕磕绊绊地朝那亮处走去。那是一盏太谷风灯，灯影绰约之中，他发现那里并没有房屋，心中好奇，禁不住紧走几步，上前一瞧，差点儿吓掉了魂。灯光里，他看到一个大墓坑，坑里有一具白茬棺，棺材的天板错开了一半儿，细看了，内躺一个死人。死者是位少女，穿红着绿，鲜艳无比，只是脸色苍白，没一丝血色，于灯火闪跳之中，好不骇人。宋湘越看越怕，急忙后退，退了数步，视野开阔，这才看清此处是一处坟场，大大小小的坟墓有几十座，野草随风摇动，似有鬼欲出。宋湘倒吸口凉气，正欲上马离去，不想从暗处飞来一丸，正中他的太阳穴，他大叫一声，跌倒在地，不省人事。
宋湘醒来时，发现自己躺在一张罗汉床上，床上挂着黄帏帐，身盖大红大绿的绫被，阵阵幽香袭来，使人感到温煦又迷恋。卧房内楠木家具擦得锃亮，穿衣镜和座钟更是闪闪发光，格子门上挂着纱幔，大红蜡烛照得满室红彤彤亮堂堂。他立即悟出这是一套闺房，禁不住一阵心虚，抬头望了望那英格兰座钟，时针已指深夜丑时三刻。他深感不妙，急忙翻身起来，不想四肢乏力，一阵晕眩。这时，就听套间格子门“吱”的一声响，烛光暗了又明，进来一位俊俏的姑娘，一身玄黑，发如卷云，用一条丝线绣成的黑巾束着，头上似绽开了一朵黑牡丹。那黑色夜行衣紧身得体，裹出姑娘优美的曲线，那秀目亮了又亮，面颊顿现酒窝。贝齿轻咬了一下樱唇，问：“你醒来了？”
“你是什么人？”宋湘警惕地问。
姑娘笑笑，款款走近罗汉床，笑道：“若问我是什么人，用不着保密。家父龙清元，乃雍正武举，现已告老还乡。俺叫黑姑，是伤你的人也是救你的人。只怪俺下手过重，伤得你……”
“为什么无故伤我？”宋湘没好气地说，“你们用灯光引人，又用死人吓我，谁会去抢那冰凉的女尸？”
姑娘并不气恼，撩起纱幔，挂稳了才说：“公子不知，那棺中少女乃是我的亲生胞妹，两年前患了女儿干。可恨黑珍珠酒被那怪道把持，为此家父专去陈州府请来神医欧阳绞，那神医安排先打墓坑，把小妹尸首放于棺内，不封土，不盖天板，目的是让龙庄夜静时分飘来的酒香熏浴，然后要我父女盗得十坛黑珍珠酒，可救小妹复活。刚才我正欲进寨，见你牵马在坟前踌躇，以为是歹人盗尸，便用泥丸将你打了！”
宋湘一听墓中人患的也是女儿干而且有救，顿时双目发亮怨恨全消，挣扎坐起急切地问：“那欧阳绞真能医好令妹吗？”
“欧阳绞是陈州名医，曾用黑珍珠酒配制药丸，医好过不少疑难杂症。可惜，自那怪道霸占龙庄之后，黑珍珠酒便成了稀世珍宝。没有黑珍珠酒，连神医也束手无策了！”
“那就赶快去盗黑珍珠呀！”宋湘心急如焚，连眼睛都瞪圆了。
“唉，谈何容易呀！”姑娘长叹一声，犯愁地说，“那怪道把酿出的酒统统放在暗室里，岗哨层层，插翅难飞。眼见已过三日，别说十坛，至今连一滴黑珍珠酒也未盗得呀！”
“能否有其它办法治愈女儿干？”宋湘沮丧地问。
黑姑摇摇头，说：“那神医欧阳绞说，天下能治女儿干者，唯有黑珍珠酒。”
宋湘惘然如痴，怔怔地望着黑姑，久久说不出话来。天色渐明，丫环端来参汤，让宋湘喝了。一时间，宋湘身上发热，四肢也有了力气。他没等黑姑相问，就主动说明了自己来陈州的目的。黑姑一听宋湘是为胞妹千里迢迢来陈州求黑珍珠酒的，很是感动，当下表示要协助宋湘，一定要盗得黑珍珠酒。二人感慨一番，黑姑便领宋湘去见父亲龙清元。
夺命黑珍珠(3)
黑姑领宋湘穿过一座月亮门，进入一个别致的庭院。但见方砖铺路，曲径通幽，两旁皆是花圃，花木扶疏，溢彩流芳。东边是一藕池，荷花飘香，池的一旁长着几株芭蕉，挨着是层层青竹。顺甬道走不多远，迎面扑来一堵影壁墙，墙为扇面形，上画李主夺洞庭。越过影壁墙，便是龙清元的客厅。远瞧了，清淡明柱高大亮敞，飞檐斗拱雕刻精美，决非出自一般工匠之手。
龙清元年逾花甲，一身正气。他身穿绛紫色便服，眉如卧蚕，祥目生辉，三缕胡须，大半已花白。他听完黑姑的话，朝宋湘略施一礼，说：“听小女所言，宋相公千里迢迢专程来陈州为令妹求黑珍珠治病疾，老夫实在敬佩。”
宋湘说道：“小生刚进陈州，就得知黑珍珠酒被那怪道霸占。昨晚未进得寨去。”
龙清元笑道：“自那怪道霸占龙庄之后，对外人盘查极严，像你这满口江南口音，怕是更难进了。”
两人正在交谈，一个家丁呼喊着跑进客厅，上气不接下气地说：“老爷，大事不好了，二小姐的玉体被人盗走了！”
龙清元一听说女儿尸体被盗，面色骤变，一把抓起那家丁，问道：“到底怎么回事？”
那家丁面无人色，结结巴巴地说：“小、小的奉大小姐之命，前去坟院换岗，不想麻五施六被杀，二小姐的玉体不翼而飞了！”
黑姑倒显得镇静，上前说道：“既然小妹尸体被盗，一定是来者不善。我们应该先去坟场察看一番，迅速派人查找才是。”
龙清元怔了一下，松了那家丁，然后召集人马，火速赶往坟场。龙家住的镇子为龙家集，龙家集距龙庄约有十里。一干人马如飞，不一时便到了龙庄附近的龙家坟院。
黑姑先命家丁四下寻找线索，然后下马随父亲和宋湘走到墓前。坟坑前留有打斗过的痕迹，白茬棺的天板被掀到一旁，棺内只剩下绫被和枕头。黑姑面对空棺，再也把不住泪水，哭着说：“小妹呀，你的命好苦呀……”
龙清元也禁不住老泪纵横，缓步走到棺前抚摸着棺内的被褥，久久没说出话来。
宋湘见父女俩痛苦，也觉双目发潮。他四下望了望，才发现坟场距龙庄很近，西寨墙已举目可望。他辨了一下方向，原来昨晚顺李贯河走的时候，并不知道这是在一个河湾里。当时他在寨门口看不到这里的灯光，是因河堤遮挡，河堤又高又宽，上面长满了灌木。河堤下，麻五倒在血泊之中，施六像是被人踢到了天空，正巧落在一棵枯树上，面目变形，狰狞可怖。他想了想，对龙清元和黑姑说：“那两个守墓人的死状凄惨，盗二姑娘玉体者一定身手不凡。”
黑姑抹一把泪水，跃上墓坑走到麻五施六跟前，仔细察看了尸体，发现两人均为利剑所伤。这时候，一家丁飞马来报，说是李贯河滩上的芦苇丛中，又发现了两具尸体。龙清元急忙带着黑姑和宋湘赶到河滩的芦苇丛中，只见两具身穿夜行衣背上各扎一支飞镖的尸体，边上还有两把剑。黑姑小心地拔下飞镖，是两支燕尾毒镖。黑姑沉思片刻，对父亲说：“从这剑来看，这两个人应该就是抢走小妹的人，他们抢小妹有何用？”
龙清元说：“我听说那怪道要想配制媚药，离不开少女的心脏和肾脏。尤其是患了女儿干病的少女，更是难得的上等好料。”
黑姑和宋湘一听惊诧万分，异口同声地问：“这是怎么回事？”
龙清元叹气道：“你们年轻，还不知道这些。女儿干是不治之症，少女因心情阴郁而又有怀春之心才易得。她们忽然断了经血，而经血之精华积于心脏和肾脏，反过来阻挠血脉不活，枯瘦而死。人虽丧命，但春心不死，那怪道就是利用这一点！”
黑姑吓得面色如死灰，怔然地问：“照父亲所说，这两个黑衣人一定是那怪道派来的，可是谁把他们杀死，又抢走了小妹呢？”
夺命黑珍珠(4)
龙清元忧愁地说：“事情奇就奇在这上面，那个人盗尸又是干什么的？我们应该马上进寨，以探虚实。”
黑姑望了望手上的飞镖，藏下一支，把另一支递给父亲说：“我们应该化装进寨。”
龙清元藏了飞镖，思忖了一下，说：“不，我要抬着这两个黑衣人见那怪道，就说他们抢尸未得，被我们打死了！”
黑姑疑惑地瞪了大秀目，不解地问：“那棺内没人怎么办？”
龙清元对黑姑说：“为让敌人确信你妹妹的尸体未盗，今夜由你躺在棺材里。”
宋湘一听，说：“妙计，真乃妙计，今夜我也要来护棺。”
没想龙清元冷笑一声，突然命令手下人：“来人，把这奸细给我绑了！”
宋湘大惊失色，连连呼冤：“我不是奸细，我不是奸细。”
黑姑也深感父亲做事唐突，上前劝道：“父亲，这宋相公是一介书生，何谈奸细？”
龙清元望了一眼宋湘，说：“我怀疑是他昨晚故意把你引开，才让人得了手。我们又不知他的底细，怎好轻易相信？”龙清元说完，不顾黑姑反对，命人把宋湘撂进棺材里，合了天板。
宋湘在棺材里大喊大叫：“这是要闷死我了！”
经黑姑讲情，龙清元才让人把天板错了一点儿空隙。黑姑无能为力，只好劝慰宋湘说：“宋相公，我们进寨说不定要打打杀杀，你是文弱书生，不会武功，就好生呆着吧。”
宋湘满目苦楚，丧气地说：“快放我走，我也不要你帮忙了。我要进京找乾隆爷去求黑珍珠酒！”
这时坟场已静，回答他的只有清晨的顺河风。
二、黑姑落难
龙清元带一队家丁抬着两个黑衣人的尸体奔赴龙庄。那一天日期逢单日，按当地的规矩，双日龙家集逢集，单日为龙王镇逢集。怪道霸占龙庄镇之后，龙庄镇就失去了往日的繁华。龙庄镇周围多是农户，农户们每年都要种黑谷，那怪道深怕外人私自造酒，从黑谷下种就派专人登记入册，等收割入场后，再全部收购，连种子都由他们保管。平常进镇赶集，检查甚严，尤其是赶集归来，必得搜身。也就是说，不准你携带一滴黑珍珠酒出城。龙清元是周围十里大户，弟子无数，论说怪道应该礼让三分，只是那怪道有诏书在手，身边又有一百多名武功高强的徒儿和一些官兵，别说龙清元，就连陈州知府他也没放在眼里。
龙清元率众来到西寨门，把门的哨兵遥见一队人马走来，很是惊慌，急忙关了寨门，去里边禀报怪道的大弟子母昂。母昂生得人高马大，头如笆斗，豹眼如铃，一副恶相。他听得有人闹事，带人匆匆来到西寨门，他登上寨墙，见不足百人，冷笑一声，问道：“城下何人？”
龙清元稳住坐骑，回答：“在下龙清元，有要事面见道长。”
母昂气势汹汹地说：“我家师父不在，有事就给我说吧。”
龙清元仰头高声说：“我们是给你的两个弟兄送尸首来了！”
母昂惊问：“尸在何处？”
龙清元让开一条道，四个家丁抬出两副担架，掀开蒙在上面的白单，露出两个黑衣人的尸首。
母昂望到两具尸体，面露凶气，恶狠狠地问：“他们是怎么死的？”
龙清元说：“这两个人昨夜去我家坟场盗窃小女的尸首，被我手下的人打死了。”
母昂一听仰天大笑，笑够了才说：“若是我家弟兄，决不会死在你的弟子手下的。”
龙清元受了侮辱，顿起怒火，一把抓起一具尸体，大吼一声，那尸体便飞上了寨墙。
母昂并不着急，_把接住尸体，像抓住了一只飞鸟。他先看了死者的面部，然后检查伤口，当见到那镖伤时，对龙清元说：“龙员外，你们龙家只会‘神丸点穴功’，而这位老兄是死于无名毒镖，我没说错吧？”言毕，便把尸体轻轻放下，那尸体如被一根暗线牵着，徐徐朝下坠落，最后竟悄然无声地落在担架上。
夺命黑珍珠(5)
龙清元一见母昂内功不凡，很是吃惊。母昂用的是“双鼎鹿回头”，而这种奇功在江湖上早已失传近百年，不知母昂是如何练得的。一般内功多是由里向外发力，唯有这“双鼎鹿回头”可以内外自如。据传此功的创始人为李耳老君，又由弟子王纯阳发扬光大。王纯阳晚年隐居山东文登昆嵛山，为在山上留下《道德经》，一掌劈开山顶巨石，眼见那劈开的巨石要飞落下山，王纯阳就是用“双鹿鼎回头”稳住了其中的一块，然后在巨石断面上用手指抄录了五千字的《道德经》。
龙清元为镇住母昂，大吼一声，一下把两具尸体同时抓起，双目一瞪，两具尸体便同时飞上了寨墙。母昂一见龙清元与自己较上了劲，很是兴起。伸出双手，同时托住了飞上来的两具尸体，接着双手一翻，那尸体就顺原路轻轻飘落。不想那两具尸体落至半空，突然一动不动了，僵持了好一阵，突听一声炸响，两具尸体裂成碎片，从空中纷落下来。
正当龙清元与母昂斗功之际，黑姑早从南门混进了庄。南门紧挨着李贯河码头，码头上停了不少从鲁地过来的商船。平常，黑珍珠酒多是从水路运到开封然后运往京城的，现在珍珠酒被那怪道把持，贡酒再不让一般商船运送，所以商船来陈州地多装些大豆、花生之类的土特产。虽然怪道不允许经营黑谷、黑珍珠酒，可其它东西并不限制。黑姑是化装成农家姑娘混进庄的。黑姑漫步大街，见街两旁的商号、当铺都已店门洞开。龙庄镇镇子虽小但集中，从南至北二里长，从东到西也是二里长。十字街处，是镇子的中心地带，也是最繁华之处。两旁皆是宋代建筑的木阁小楼，小楼带出厦，楼台上飘荡着生意幌子。
黑姑重任在身，自然没心闲逛，匆匆来到表兄王壮家。王壮是黑姑大姨妈的独生儿子，王家原是大户，其父王荡是雍正进士，曾在山东曹州做过知县，后因参加过雍正年间的文人大进谏，乾隆即位不久就被杀了头。王家败落后，王壮开了个小糟坊，专造黑珍珠酒。不想那怪道奉诏进驻龙庄镇，为防黑珍珠酒外流，不允许小糟坊造酒，把造酒相公全集中在两个大糟坊里，牢牢控制住了造酒权。王壮不想被那怪道控制，万般无奈，只得改行开饭馆，由于地处偏僻，生意极清淡。黑姑进店的时候，王壮正在洗碗，他见表妹来了，颇感吃惊，急忙擦了手，带黑姑去后房拜见母亲。黑姑的大姨妈叫江青女，年过花甲，一头白发。她见外甥女来了，很是高兴，拉住黑姑的手问长问短。最后大姨妈又询问二外甥女白姑的病情，黑姑一听泪如泉涌。青女老太听说白姑染了疾离世又遭不幸，很是震惊，泣不成声地说：“若是你外公活着，这些畜生不够他一人杀的！”
黑姑的外公就是威震江湖的怪侠江中舟，为“陈州三怪”第一怪。他一身功夫，却不涉江湖，除去练功就是种地。他身为陈州人，可从未去过陈州城，一身老农打扮，很少有人知道他就是赫赫有名的江大侠。江大侠只有两个女儿，大女儿青女许给了书生王荡，二女儿红女许给了大弟子龙清元。定婚之时，他对两个亲家说爱婿不得求官，不料想女儿进了婆家门两个女婿都考上了举人。这下使怪侠大为光火，一气之下，弃家出走，几十年杳无音信，不知尸落何方。
黑姑道：“大姨呀，我今日来就是想去龙王庙探听一下虚实，寻求小妹的下落。”
王壮一听说表妹要去龙王庙，惊得瞪大了双目，说：“表妹，那龙王庙是怪道的老巢，防守甚严，你万万不可冒险呐！”
黑姑望了望老实的表兄，笑了笑说：“表哥不必担心，前几天我已夜探过龙王庙，查清了暗室地点，这一回我一定会盗得黑珍珠酒的。”
黑姑在姨妈家一直藏到午夜，才取了包袱换了夜行衣。由于寨门把守太严，她没敢带宝剑，只带了一条九节鞭和一些泥丸。龙家的“神丸”在江湖上颇负盛名，无论黑夜白天，泥丸出手，说打哪道穴位绝无偏差，若想打你的致命穴，保你一命呜呼。泥丸是用胶泥制成，硬如石，轻如木。黑姑把泥丸装入绣囊，轻轻开了院门，箭一般隐进了小巷暗处。大街上很静，除去更夫的梆声和锣声，就是巡逻队的脚步声。黑姑躲过巡逻士兵，专走偏僻之处，不一时便来到了镇西龙王庙。
夺命黑珍珠(6)
黑姑来到龙王庙前，天空已出一弧下弦月。朦胧的月光下，高大的殿堂清晰可辨。黑姑施展轻功飞上庙墙，然后又跃上大殿房脊，居高临下窥视后殿动静。殿后的回廊里相隔不远就点有灯笼，照得院内一片光明。巡逻的士兵不停穿梭，戒备森严。黑姑正无计可施，忽见一小卒去厕所小便，一下计上心来。她掏出泥丸，挥手打去，正中那小卒的天门穴，那小卒立马倒了下来。黑姑飞下大殿，然后闪进厕所，慌忙扒去那小卒的外衣，穿在身上，然后藏了那人的尸体后，大摇大摆走出了茅房。因为黑姑来过一次，知道暗室去处，便穿过回廊直奔卧龙阁。阁门口有士兵把守，钢刀闪着幽光。黑姑伸手佯装打呵欠射出两颗泥丸，泥丸正中士兵哑穴和定身穴，两兵如泥塑般站立，一动不动地看着黑姑走进阁内。黑姑进得阁内，见空无一人，好生奇怪，只是盗酒心切，已顾不得多想。她仔细寻找了一番，终于发现暗道机关在卧龙的左目之中，便按了一下，就见底座处开了一道小门。黑姑端起一根蜡烛就下了暗道，不知拐了多少弯儿，突见一暗室。黑姑想白的一定是开，便去按白的。不想刚一触动，就觉得不对，急忙飞身而起，贴在了顶端。只见两块地板急促地一张一合，然后恢复了平静。黑姑惊出一头冷汗，再不敢用手按那黑的。她想了想，便掏出泥丸挥手打去，就见一堵墙自动打开，面前豁然开朗，竟是一片大洞。洞内顶柱林立，一排排全是大酒瓮，甜香的酒气扑鼻而入，顿觉清新。黑姑持烛照了照，然后放稳蜡烛，掏出备好的牛皮囊，准备装上百斤，扛着出门。她刚掀开一酒瓮，突然室内大亮，黑姑不禁一惊。只见十几条汉子手持五升斗从酒瓮后站了起来，正对着她狞笑。原来那怪道早有防备，让弟子用斗罩了蜡烛，单等黑姑到来。黑姑急忙掏出泥丸，一把撒去，蜡烛全部熄灭。她正欲逃跑，不想室内又是灯火辉煌。灯光中，母昂走了出来，大笑道：“龙小姐，你看，还有几十盏灯供你打灭，等你的泥丸用尽了我们再下手不迟！”黑姑看去，果然暗处有不少汉子正用五升斗捂住蜡烛。黑姑拉出九节钢鞭，欲夺路而逃，不料一声炸响，大门突然关闭，无路可走了。
西汉未年，王莽篡位，建立新朝。王莽明令天下，严禁刘姓人为官，以防刘氏中兴汉室。公元月22年，刘秀组织“舂陵军”混入绿林起义军。翌年，绿林军被王莽围困昆阳城。为求兵解围，刘秀率几十名亲信精兵深夜突出重围。王莽得知，亲自率队出征，穷追猛赶刘秀。刘秀率领的兵马，边战边逃，最后只剩下他单骑一人。有一天，他筋疲力尽行至一村庄时，忽觉四肢麻木，腹疼难忍。危急之际，忽遇一造酒老翁献上黑谷酒两碗。刘秀饮下后顿觉一股热气在周身回荡，继尔盘骨舒展，精神大振。后边追兵将至，刘秀跃马登程。南行一里许，大汗淋漓，康复如初。刘秀脱难之后，调兵遣将，杀回昆阳，大破莽军，怒杀王莽。更始帝刘玄封刘秀为行军大司马，定河北。刘玄更始三年，刘秀位登九五，定都洛阳。刘秀面南登基，不忘黑谷酒，亲封黑谷酒为黑珍珠酒，列为东汉时贡品。后人为纪念刘秀，便把他拴马的村庄改名龙庄。
淮阳就是陈州，陈州亦称宛丘。事实上，刘玄在淮阳为王时就是以黑谷酒为主酒的。《本草纲目》载：“黑谷酒性温热，通血脉，厚肠胃，润皮肤，散湿气，消忧发怒，宣言畅意。热饮之甚良。”更始帝刘玄只知黑谷酒好喝，喝了舒服，并不知道还有这么多好处。这好处是后人李时珍总结的。宋湘为给妹妹治病，还专查过《本草纲目》，并逐字读给妹妹听，为妹妹增添活下去的勇气和信心。最后一再向妹妹保证，此番远赴陈州，一定要带回黑珍珠宝酒。
却说宋湘躺在棺材里，开始的时候，他曾想凭着自己的力量拱出棺材，用背顶用肩扛，但那又大又厚的天板丝纹不动。精疲力竭了，他只得重新躺下，双目望着那“一线天”，长吁短叹。阳光从那“一线天”中射进来，棺内热烘烘的。他觉得今天格外漫长，活人躺在棺材里打发死人的时光真比死了还难受。他真以为自己已经步入了阴间，直到肚子叫了起来他才记起自己还活着。饥饿使他恢复了生机，他开始大口吸吮从空中飘来的酒气。说来也怪，无形的酒气竟使他的心绪慢慢平静下来，不一会儿竟慢慢地睡了过去。
夺命黑珍珠(7)
半夜时分，宋湘一觉醒来，抬头望着那一线天，有些光亮，猜出是下弦月已经出来。外边像是起了风，风吹动着荒草，发出阵阵声响，似有鬼怪出没，他有些怕。突然，他发现一个黑影正在静静地望着着他。他胆战心惊地问道：“你是谁？”
那黑影晃了一下，一闪便不见了。宋湘摸不清是人是鬼，心想有又厚又大的天板挡着，你纵有利剑也刺不透。他正努力为自己壮胆，那天板竟然动了一下，又动了一下，接着，天板竟朝一边飘去。眨眼工夫，宋湘的眼前已繁星满天。他惊叫一声，翻身坐起瞅那黑影，岂料四周一片茫茫，黑影早已没了影踪。
龙清元为等黑姑，一夜没合眼，直等到黎明时分，仍不见大女儿的影子，不由焦躁万分。二女儿玉体被盗，至今下落不明。黑姑进寨一天一夜，不见回转。他深怕再出意外，急忙派人去龙庄镇王壮家打听黑姑的下落。他昨天还踌躇满志，认为只要把两个黑衣人尸体送到龙庄，那怪道定然上钩。如果怪道不派人来二盗尸体，就说明白姑已在他们手中，什么毒镖只是一个掩人耳目的阴谋，抛出两个黑衣人只是转移视线让人上当而已。如果来了，说明白姑很可能不在他们手上，他会另做打算。昨天他和黑姑分头行动，只是想让她再探龙王阁，一找白姑，二盗黑珍珠酒，午夜前一定要回转。不料出师不利，自己在寨门口与那母昂斗功，只斗了一个平手，连庄也未能进去。晚上等黑姑回来，一直等到天亮没见人影。龙清元知道女儿的性格，深怕她一意孤行遭什么不测，急得头上直冒汗水。
就在这时候，龙清元突然想起了宋湘，连呼自己大意，让那书生受苦了。龙清元虽然不知宋湘底细，但凭直觉看出宋湘是个正派人。昨天把他装进棺材里，目的是让他假扮尸体。原来只是想让他暂受委屈，不想竟饿了人家一天一夜。龙清元越想越懊悔，忙派人取来热饭，快快送往坟场。不料一个时辰过后，那送饭人惊慌而回，说是棺材已被打开，宋相公不知去向。
龙清元大惊，急忙问：“是何人干的？”
“不知道。”送饭人喘嘘嘘地说：“我检查周围，又发现两个黑衣人尸体，身上中的也是燕尾镖！”
龙清元接过送饭人递过来的燕尾镖，细看了，又拿出昨天那支镖，发现两支尾镖不是出自同一个人。两支毒镖似一样，但仔细看去，前一支燕翅较大，后一支燕翅较瘦。他端洋着两支毒镖，很是惊诧，说不清为什么这么多人想盗二女儿白姑的玉体。眼下唯一令他松口气的是，白姑还没落到那怪道手中。可是，是谁夺走了白姑，又是谁救走了宋湘，这中间有什么联系呢？
龙清元在大厅里来回踱着步子，苦苦思索着。突然，他眼睛一亮，认为自己低估了宋湘。这个突然而至的南蛮子，是否怀有其它目的来陈州呢？或者他是否受人利用与自己过不去呢？龙清元如此一想，很快就推测出宋湘的许多疑点：前天夜里他引开黑姑，让人盗走白姑；昨天夜里他遇不测，盗得白姑的人派人把他救走……想到此，他抱怨黑姑引狼入室。他认为只要尽快抓到宋湘，就一定能查到白姑的下落。他推测着宋湘的下落，派人唤来一个叫龙同的本家弟子，命他带人去陈州周围捉拿宋湘。
龙同等人刚走，就见前往龙庄镇王壮家探听黑姑下落的人飞马而回。那人慌慌张张地跑进大厅，递给龙清元一封书信，说是大小姐已落母昂之手，母昂要求用白姑换黑姑，时间两天，过期不候。龙清元愤愤地撕了书信，骂道：“几个臭道人，竟如此猖狂！”便命人去周围几个村落召集自家弟子，让他们各带兵刃，前去龙庄镇与那怪道算账。
不一时，龙家大院里站满了龙清元的弟子。原来这龙清元告老之后，在周围村庄里广收弟子，教他们练拳习武。这些弟子虽然平常分散，但召之即来。一时间，几百弟子全部来齐。弟子们听说大师姐被那怪道擒拿，怒火中烧，都恨不得立刻杀进龙庄镇，杀那怪道个片甲不留。
夺命黑珍珠(8)
不料恰在此时，江青女却匆匆赶来。青女得知外甥女黑姑被抓，很是伤心。她原本是想找龙清元商谈营救黑姑的办法，一见大院里聚集那么多人，已明白龙清元要干什么，深感不妥，便劝妹夫说：“自那怪道霸占龙庄之后，至今没人见过他是何等模样。只听说他武功高强，行动诡秘，阴险狡诈，切不可义气用事。要想救出黑姑，必须智取。”
龙清元说：“龙庄镇寨墙高耸，又防备森严，怎么智取？”
青女耐心地说：“眼下黑姑在人家手中，一不可性急，二不可莽撞。首先应该稳住那怪道，如果能迅速找到二外甥女的尸体，那就先顾活不顾死，把黑姑换回来，再作商议。”
龙清元颓丧地叹一口气，说：“已有人两次来盗白姑尸首，四个黑衣人均死于坟场周围，可至今不知这高手是谁，更找不到白姑的下落。”
青女想了想说：“既然白姑下落不明，那缓兵之计更是上策。对那怪道说白姑已运往陈州城庆和堂欧阳绞那里，让他们宽容两日，咱这方抓紧寻找白姑，然后再打他个措手不及。”
龙清元担心地问：“那怪道要是不宽容呢？”
青女笑道：“女儿干为奇症，患者甚少，他若想配成孝敬皇上的上等媚药，离开白姑就会功亏损一篑，所以那怪道决不会因小失大的。”
龙清元沉思片刻，认为有理，便急忙修书一封，派人送至龙庄镇。不料送信人刚出院门不久，又惊慌失措地跑回来，说是那母昂已带人马来到龙家集。
龙清元闻报大惊，急忙布置众弟子迎敌。青女老太愤怒地大骂怪道不讲信义，然后脱去外衣，露出一身劲装。她稍一运气，飞身上墙。
这时，大院外已人声沸腾，母昂带人押着黑姑团团包围了龙家大院……
三、神医欧阳绞
宋湘走到陈州南关时天已大明。他又饥又渴，望着路旁小吃摊的烧饼馒头，直咽口水。只是所带银钱全在龙家存放，身无分文。他思忖片刻，便想到南关茶坊的那位白头老翁，决定先去找他讨口饭吃。
昨天夜里被人救出棺后，宋湘四下查找，再看不到救他的那个黑影，只见到那黑影打死的两个黑衣人。心中越想越怕，认为龙庄镇和龙家集都不是久留之地，便决定到陈州打听神医欧阳绞的住处，求他另择手段，保小妹一命。因为他查找《本草纲目》时，发现乌鸡、黑羊、黑豆、黑芝麻等都有温中散寒、理气活血、祛风湿、壮筋骨之效，看那神医能否用其它黑物代替黑珍珠酒治愈女儿干。宋湘走到南关茶肆时，早茶刚结束，只见一个中年人正在收拾茶壶茶碗，便上前打听那老翁可曾在家。那中年人奇怪地望着宋湘，问：“哪有什么白头老翁？”
宋湘一听，睁大了眼睛说：“前天下午我路过此地，曾向一位白头老翁问过路，怎说没白头老翁呢？”
那掌柜笑道：“客官，来我这里喝茶的白头老翁多的是，走了来了，谁知你问的是哪一位呢？”
宋湘一听茶坊老板说出这等话，方悟出那白头老翁并不是这茶坊老板，而是一位茶客。他急忙向店主道歉，说是自己当初只顾赶路，并不知那白头老翁只是一位茶客。并求店主赐茶一碗，又向店主打听了神医欧阳绞的住处，然后再三道谢，才向城里走去。有一碗热茶进肚，宋湘增添了不少力气，他边走边问，不一时便来到了欧阳绞的庆和堂。
庆和堂的整个形状，宛如一只仙鹤栖居在城湖边上。跨过青砖门楼，首先映入眼帘的是四个字“进内交易”。按惯例，跨入门楼迎面就应该是店铺，但精明的设计者另辟蹊径，迎面筑起神台式的青砖高墙，然后曲折迂回进入店堂，使顾客和患者在买药看病之余又置于园林之趣。欧阳绞年过古稀，银须飘洒，面色红润。他看了一眼贸然而至的宋湘，问：“客官，有事吗？”
夺命黑珍珠(9)
宋湘腹内饥饿，顾不得脸面，施了一礼，开门见山地说：“我从龙家集龙员外家赶来，还没有用早饭呢。”欧阳绞一听，愕然片刻，疑惑地打量了一眼宋湘，安排下人说：“马上领这位客官去后厅用餐。”
宋湘不再客套，便随那店相公穿走廊跨拱桥，到后厅饱餐一顿。吃饱了饭，才想起净手洗脸，整衣扶帽，又拍打去浑身泥土，赶走不少狼狈。领他吃饭的相公已走，他不知该干什么，便走出饭厅到院里观风景。这是后进院，很宽敞。几条甬道都通往一座木阁小楼。院中央是一方草坪，草坪上有几个八卦式样的地坛。宋湘没见过八卦坛，很是好奇，不知有何妙用。他围着几个八卦坛各走了一遭儿，顿觉神清气爽。这时候，赶巧刚才领他吃饭的那位相公前来唤他，说是老爷有请。宋湘求教道：“这是什么？”那相公说：“这是八卦坛，是练五行功用的。”宋湘恍然大悟，说：“怪不得我围坛刚走几遭儿，就觉得神情气爽，原来是进了磁场，”那相公见宋湘懂点气功，顿时来了兴致，说：“凡是庆和堂的相公都必须练五行功。给人抓药时，要发功，所以庆和堂的药灵。”宋湘问：“五行功好练吗？”那相公摇头说：“气功好练又不好练，贵在坚持，但更重要的是要咒语。不会咒语硬练者，最后都易走火入魔，甚至会丢掉性命！像这五行功，练功之前，要用一碗阴阳交接之水放在坛中央，人定之前一气喝干，先纳阴阳之灵气，然后念咒开功。”宋湘一听如此神秘，越发好奇，问：“那咒语是什么词儿？”那相公歉意地笑了笑，却缄口不答。宋湘知道言多了，再不好相问，心想这欧阳绞果真有其神奇之处，此次来陈州算是不枉此行了。
宋湘随那相公步入大厅，两位湖北客商已走，欧阳绞正在等他。宋湘上前施了礼，说了道谢话，然后才坐在一把椅子上。欧阳绞抱着黄铜烟袋，望着宋湘笑道：“相公刚才如此落魄，不知何故？”
宋湘长叹一声，一古脑儿说了来陈州的目的和这几天的遭遇，最后说：“陈州大地，难道真的除去龙庄之外，就没有别家能产黑珍珠酒了吗？”
欧阳绞吸了一口烟说：