夺命阴河鱼
夺命阴河鱼
明嘉靖年间，宋知远被任命为江西兴国知县。途中耽搁了两天，一到任上，兴国县的富豪士绅早就伸着脖子在等候。哪知宋知远宣称一概宴席全免，让大家一时心里摸不到底。直到当地大户方鸿涧亲自来请，师爷又在旁周旋美言，这才移步方府。
方府宅深景幽，气象不凡。席间更是极尽异馐奇珍之能事，尤其惹人注目的是中间一只雕琢精细的玉盆盛着的羹汤。这汤异香扑鼻，不知用什么炖成，清湛湛地，恰似盛了一汪翡翠碧玉一般。方鸿涧仪表堂堂，谦恭道：“小人没有好的孝敬大人，这汤是用家养之鱼精心炖制而成。因为这鱼不是吃寻常水草鱼虫长大的，倒还能将就下咽。”
宋知远听了，纳罕道：“鱼不吃水草鱼虫，那还能吃什么？”方鸿涧笑道：“大人有所不知，这种鱼是：非常罕见的滇池小白鱼。这鱼自从鱼卵浮化出来，就每日喂以适量人奶，长到寸许再加喂人参丹桂。这样养大的滇池小白鱼益寿延年，极是滋补，有仙人鱼之称，纵有千金也无处可买。”说罢与宋知远执羹勺相让，舀了一勺细品。
宋知远且不喝汤，赞道：“这鱼养得这等娇贵，鱼汤已经是异品，那鱼肉更是难得了！”
“大人有所不知，这仙人鱼熬汤以后，精华都溶在汤汁里，这鱼本身也就和寻常鱼一般无二了。”方鸿涧一边说，一边连续舀了几勺送到嘴里。他似乎无法抵抗鱼汤的诱惑，一勺接一勺送到嘴里，最后居然连玉盆端起来狂饮。
管家在旁一个劲地拉扯他的衣角提醒，这仙人鱼汤再好，说破天也就是个鱼汤，何以如此失态？方鸿涧却全然不顾，大声让下人再送鱼汤上来。不一会鱼汤送了上来，方鸿涧又是端着咕嘟咕嘟喝完，大声嚷嚷还要。
宋知远看他眼神迷离，状如饿鬼附体，好像怎么吃也吃不饱一样。大声呼喝左右：“快，拦下他，这鱼有问题！”差役家丁一起上前，把方鸿涧牢牢抱住。方鸿涧还在大声喊饿，极力挣扎。宋知远怒道：“今日设宴原为宴请本官，如此看来岂不是意欲加害本官？方府一干人等，都脱不得干系！”
这时方鸿涧的夫人刘氏闻讯从内院赶来，一见方鸿涧神志不清，立刻大哭起来。一时家里的人齐齐跪在大厅里，等候处置。师爷命厨子拿出熬汤的鱼，只见锅里排着一列三寸余长的银白小鱼，脑袋出奇的大，腮下一道隐隐红线。师爷一看神色大变：“不好，是方头罗刹！”
宋知远听师爷喊出方头罗刹，连忙问道：“这方头罗刹到底是什么来头？”师爷道：“我年轻时曾游历到巴蜀之地，亲眼看见过有人误食了这种鱼，活活撑死。”师爷说这种鱼叫罗刹鱼，传说是由溺死的人变成的。鱼身长不大，通体雪白，柳叶似的。鱼头却占了身体的一半，滚圆硕大，所以又叫方头罗刹。这种鱼极其怪异，熬汤味道鲜美，但喝上一口就会丧失神智，一直吃到肚子撑破也停不下来。
夺命阴河鱼(2)
宋知远一听，火冒三丈：“大胆贼人，竟敢以罗刹鱼冒充什么仙人鱼加害本官，统统带回衙门候审！”一时主子奴才，丫鬟仆从，哭爹喊娘地都被关进了牢里。
宋知远第一个审讯的就是刘氏，问她怪鱼的来路。刘氏体如筛糠，叩头道：“仙人鱼是我亲自从我娘家刘府捉来的，千真万确，绝不可能是什么罗刹鱼。”
“胡说，方鸿涧称这鱼是你自家养的，还喂以奇珍药材，你怎么又说是从你娘家捉来的？”宋知远喝问道。
刘氏垂首道：“这鱼自幼娇养，被称为神仙鱼是一点也不错的。但并不是我夫家所养，而是我娘家老父亲精心调教喂养而成。家父每遇大节，必以此鱼宴请重要宾客，兴国县人尽皆知。大人上任以后，一概宴席全免，众位商家富户才请我夫君出面，以仙人鱼招待大人。”
“你老父亲何在？速速召来！”宋知远此语一出，刘氏呜咽而啼：“家父前年已经去世，这仙人鱼就由我小弟接管。哪知去年他与家中一位老奴出城踏青，一去再也没有回来，至今生死不知，音信全无。”这时刘氏身边一个叫莉香的陪房丫头跪倒磕头不止：“大人开恩，这次去捉鱼是我与小姐同去的。小姐把神仙鱼捉同来之后，我亲自送到厨房，交给厨子。现在神仙鱼变了罗刹鱼，焉知不是厨子捣的鬼？”
第二位过堂的正是厨子，一口咬定就是用莉香送来的神仙鱼做的汤。宋知远冷哼道：“若不用刑，谅你也不肯招供！来人呐，先给我重重打卜五十棍，然后再来问话！”厨子一听颓然跌坐在地，五十棍下来，他哪里还有命在？刚打了七八下，厨子就鬼哭狼嚎起来：“大人开恩，我招，我招！”
厨子双泪齐流，抱屈道：“小人时运背，早被方老爷处死也就罢了，何苦大人头上动土？这棍棒小人哪里挨得？”接着，厨子道出了实情。
原来，他接到仙人鱼之后，就放在厨房的水盆里。这时恰好方鸿涧派人传他，就紧跟着过去。方鸿涧吩咐他好生熬这仙人鱼汤，厨子不住声地答应，没想到回到厨房时一只不知从哪来的黑猫正好蹿出去。厨子暗道坏了，跑进去一看，水盆里涟漪未消，哪里还有一尾鱼在？厨子当时就吓傻在那里，这几尾小鱼比他的命还重要，要是让老爷知道了，他的小命也就到头了。
厨子跪在地上，流泪道：“小的病急乱投医，就出去到处买鱼。虽然知道这仙人鱼寻常碰不到，出去找找也好过等死。不想天缘凑巧，真被小的撞见。只是这鱼不是什么方头罗刹，那卖鱼的鬼脸老翁对我说，这鱼叫做阴河鱼。”
夺命阴河鱼(3)
厨子当时找遍鱼市，都是寻常鱼类，哪里去找这样罕见的仙人鱼？这时一个卖鱼的见他发疯一样拿着银子要买好鱼贵鱼，就笑：“这世间的物件真是稀奇，有居奇高价卖的，就有不怕花钱找着买的。”厨子一听话里有话，就问他怎么回事。那人道：“城南翠竹山附近，有个相貌狰狞的鬼脸老翁在那守着几条瘦巴巴的小白鱼卖，还一两银子一条。你要不怕花那冤枉钱就去看看，说不定就是你要找的鱼。”
厨子听了，慌忙赶过去，果然有个脸上严重烧伤的老翁在那儿卖鱼。虽然也是小白鱼，但鱼头硕大，根本就不是仙人鱼。厨子失望极了，丧魂落魄就往回走。那鬼脸老翁一看他这表情，就问他：“你怎么不买我的鱼？”厨子快哭出来了：“我要找的是仙人鱼。”鬼脸老翁问他什么是仙人鱼，有什么好处。厨子如实说了一遍，哪知老翁听了哈哈大笑，说：“仙人鱼再好也是凡品，比不过我的阴河鱼。”
鬼脸老翁说他的鱼并不是寻常湖泊江河里的鱼类，他机缘巧合，在翠竹山无意中闯进一个隐蔽的山洞。里面有个大水潭，直通到黄泉地府的阴河。每月的初一十五这两天阴界开鬼门，阴河和水潭就相通了。他只要把竹篓垂下深潭，就有几条阴河的鱼自动游进去。这种来自阴间的鱼鲜美无比，只要吃了一口就忍不住不吃第二口。厨子听完就呆住了，当时也实在找不出其它的名贵鱼来。于是花了七两银子，把他的七条鱼都买了下来。
“小的没有半句虚言，这鱼真是在那鬼脸老翁手里买的。请大人开恩，顾念小的还有一家老少。”厨子说完，又磕头如捣蒜一般，额上都渗出血渍。宋知远命人火速赶到翠竹山，哪里有什么鬼脸老翁身影？师爷道：“大人不必着急，那老翁说每逢初一十五鬼门才开。等到这月十五，他一定还会再去那山洞打渔。”
这时差人禀告，方鸿涧神智已经清醒。只是肚大如鼓，动弹不得，正在牢里呻吟。宋知远道：“如此看来，此事与方府并无瓜葛。厨子留下，等找到那个鬼脸老翁再做定夺。其他一千人等，且放回方府。只是在此事水落石出之前，方府闭户禁行，不得随意走动。”刘氏回去后打点礼品，央求宋知远。若擒到鬼脸老翁，好歹问出解这阴河鱼的法子，救她夫君一救。宋知远退了礼品，道：“你且放心，此事若果然与贵府无干，本官自会妥善处理。”
方府设宴出现怪鱼招致祸患，一时在兴国县引起轰动。方鸿涧躺在榻上，郎中轮流诊治。一剂剂汤药灌下去，并没有效果，腹部越隆越高。一张嘴就直往外冒药水。方鸿涧求生不得求死不能，终日破口大骂厨子捣鬼。称宋知远杀了他也就罢了，但凡出来，少不得将他千刀万剐。到了十五这天，方府正在忙乱，只见宋知远传话，说是已经在翠竹山擒住鬼脸老翁。
夺命阴河鱼(4)
刘氏带了丫头莉香，与管家一起来到翠竹山。进山的路口边，宋知远竹椅凉棚，端坐在那里。厨子在一旁作证，地上跪着一个垂头丧气的老翁，须发花白，脸上疤痕狰狞，正是鬼脸老翁。
宋知远见刘氏一行来到，就命鬼脸老翁带路进山。翠竹山因竹得名，山势陡峭，处处竹影婆娑。鬼脸老翁领着众人拐了几个弯，在一块大山石前面停住。掀开倒挂如帘的藤萝，一个洞口赫然出现在众人面前。
这时身边“扑通”一声，原来是管家不小心被脚下一块突起的石块绊倒，跌坐在地。管家尴尬惊慌，急忙起身跟着众人进了山洞。没想到里面竟然宽阔平整，别有洞天。一处深潭碧波荡漾，洞里十分阴寒。鬼脸老翁跪地磕头，称这深潭就是通往阴河的入口，那些阴河鱼就是他在这里捕获的。
宋知远道：“地府鬼域，从来只是姑妄言之，怎么能当真？你果然以为本官信了你的推托之词？那怪鱼到底是你用了什么妖法养成的，早早说出来，免受皮肉之苦。”那老翁一脸无辜，坚持说那些鱼是阴河那边游过来的。
宋知远冷哼一声，道：“那好，既然此潭连着阴河地府，你就下去走一趟，对阎罗判官说本官特来拜见，在此等候。”说罢一声令下，两名差役抬着老翁，就要扔下深潭。鬼脸老翁这才害怕，连连求饶。
鬼脸老翁道出原委，众人都吃了一惊。原来这阴河鱼又叫方头罗刹，但并不像传说中说的由溺死亡魂变成。这种鱼只有在阴寒之地才有，性情怪异残忍。生来就嗜肉，吞噬同类，更是喜食溺死浮尸。鬼脸老翁说这深潭连着阴河，也是掩人耳目之说。他一次无意中发现这个山洞，看见潭里有这种鱼。捕获以后看见那鱼腮下有一道红线，就知道这鱼吃过尸体，这潭中必有浮尸。老翁寻到浮尸以后，觉得机会难得，就有意利用浮尸养鱼来卖。
宋知远道：“潭中浮尸何在？”老翁走到山洞角落，搬开一块石头，露出_盘绳索。宋知远命左右上前，一起拉动绳索。只听哗啦啦水响，一只硕大的藤笼被拉了上来。藤笼里装了很多大石块，一具尸体已经被鱼啃噬个干净，只剩下一副白骨。众人无不惊骇，刘氏慌忙转头回避，不敢细看。管家也是脸色煞白，瑟瑟发抖。
“大人请饶命，小的利欲熏心，只想着用这鱼换取银两，绝没有谋害人命之意。这鱼虽然歹毒，却是吃不死人的。腹鼓不消，涩便不通乃是尸气转化到鱼身上的缘故。一个人经年累月下来，喝茶的杯子足最能汇聚自己生气的地方。只要能找到这具尸骨生前用常用的杯子，再请法师施法驱邪就可痊愈。”
夺命阴河鱼(5)
老翁话一说完，刘氏心里先是一沉。这无名尸骨定是遭人陷害，连哪里人都不知道。要想找到他生前所用之物，谈何容易！宋知远道：“封锁这个石洞，请仵作速来检验，一定找让这具尸骨真相大白！”
刘氏知道这次夫君怕是凶多吉少，坐在榻前不禁垂泪。方鸿涧却平静下来，安慰她道：“我今日吃了赛华佗的药，倒像好些了似的。你也不用过分担心，只要我一日轻似一日，总能等到宋大人查明真相。”刘氏听了愈发悲切，呜咽不止。
入夜以后，刘氏正在灯下朦胧欲睡，忽然有刘家老仆来请。刘氏一愣，刘府平时只有下人在那照看，这三更半夜来请，能有什么事？来人却不肯多说，只道：“小姐到了那里，自然一切明了。”
刘氏急忙坐轿来到刘府，只见宋知远端坐大厅，旁边捆绑着一个人，正是方府的管家。刘氏一愣，还不明白怎么回事。宋知远令手下呈上一只翡翠杯子让她看，道：“方管家夜来刘府，居然意在这只杯子。倒是忠心耿耿，为了主子再所不辞。”刘氏大吃一惊，这翡翠杯子正是她弟弟钟爱之物，坐卧不离。如果管家盗这杯子是为了给方鸿涧驱尸气，那石洞深潭里的尸骨岂不就是自己的胞弟？管家又怎么会知道尸骨是她弟弟的？
刘氏略一思索，忽然脸上神色大变。宋知远道：“看来夫人也想到了，方鸿涧正是害你弟弟性命之人。”刘氏一时无法置信。
方鸿涧被拖到县衙大堂时大叫冤枉，一见管家跪在地上先虚了底气。宋知远这时传了鬼脸老翁上来，老翁跪在堂上，两手开始在脸上撕扯。那狰狞疤痕居然是贴上去的，瞬间揭了下来。刘氏看了一惊，那人正是和弟弟一起失踪的刘府老奴。老奴对着刘氏拜下去，哭道：“小姐，老奴没用，少爷被这奸人害了！”
原来当日他们主仆二人去翠竹山游玩，老奴忽然内急，就避到一块山石后面小解。那知没等他出去，就闪出两个强人，一刀就将刘少爷砍倒在地。老奴惊恐不已，没敢出来。这时过来一个蒙着头巾的人，来到刘少爷面前。哪知满脸血污的刘少爷并未咽气，居然一把揪住他的衣襟。那人慌忙退后两步，掉了蒙着的头巾。老奴大吃一惊，那人竟是刘府的姑爷方鸿涧。这时另外两个人上来补了几刀，刘少爷登时惨死在当场。
老奴道：“我看着他们把少爷和很多石块一起装进藤笼抬走，就知道他们打算把少爷沉进水里。我想要证明方鸿涧的恶行，先得找到少爷的尸体。等他们走后，我在翠竹山附近河流水潭打捞了很多天，几乎打捞遍了也没找到。等我在那个隐蔽的山洞深潭里发现时，少爷已经几乎只剩一副白骨了。”
夺命阴河鱼(6)
方鸿涧道：“你不要含血喷人，他是我内弟，我为什么要害他？再说，你有什么证据说这具尸骨就是刘少爷？”
宋知远道：“你觊觎刘家财产不止一日，谋杀内弟还不肯承认，传仵作！”仵作上来叩头，道：“藤笼里的尸骨乃是青年男子，年纪约是十五六岁之间。左腿骨略短，生前当是左脚微跛。”刘氏一听大哭，这正是她弟弟幼年时从树上摔下来留的残疾。
方鸿涧脸色一变，强撑道：“就是这样，又有什么证据证明人是我杀的？”宋知远冷笑，面向老奴问道：“刘管家，这只香囊坠子你从何而来？”说罢举起一枚玉制蝴蝶坠子。老奴道：“小人找到少爷尸骨时，虽然少爷肤肌消腐，但这吊坠依然紧紧攥在手里。”刘氏一看，正是方鸿涧随身带的东西，去年忽然不见了。她当时日夜为弟弟悬心，就没顾上问，没想到是被弟弟临死前揪在手里了。方鸿涧见大势已去，无可抵赖，颓然跌坐在地上。
刘氏后悔自己没有带目识人，居然和自己家的血海仇人同榻而眠，责怪老奴没有早早说出实情。老奴道：“小姐与姑爷一向伉俪情深，老奴一句话，你怎么会轻易相信？何况那贼人和官府串通一气，只手遮天。老奴要不是伪装成烧伤的鬼脸，只怕早被他害死了，哪能活到今天？老奴听说新上任的县太爷清正廉明，就提前在途中拦下告状。宋大人就定下阴鱼夺命之计，到任后谢绝普通宴席。单等方鸿涧出面，拿出仙人鱼来。老奴找莉香帮忙，把黑猫放进厨房，吃了神仙鱼。故意在外面卖罗刹鱼给厨子，宋大人从中周旋调查，这才一举揭露了方鸿涧的真面目。”
莉香跪下请罪，刘氏扶她起来，落泪道：“我知道你们忠心为我，可怜我刘氏一门，就剩我孤零零一个了。”转过身问老奴，“你剩下的阴河鱼在哪里？那是我弟弟肉体所归，根本就是索命鱼，切不可再教人食用了！”
宋知远听了，呵呵笑道：“这些都是我教他的说词，哪里真有死人肉喂鱼之说？阴河鱼不过是一种比较罕见的鱼类。味道虽然无比鲜美，可是身上带着一种类似麻沸散的东西．吃了以后会让人精神恍惚，忘记饥饿，一直有吃下去的欲望，所以才会如饿鬼附身。腹部发胀，疼痛难捱是我让莉香暗中下了药物。至于尸气转化鱼身，要以生气驱邪之说，也不过是吊方鸿涧上钩罢了！”